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Un ensemble dynamique
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Un écosystème aquatique est composé
de deux « éléments » : le biotope ou habitat,
et la biocénose (qui regroupe la
faune et la flore aquatiques).
Le biotope est caractérisé par :
- La pente et le débit d’un cour d’eau qui vont
définir la vitesse d’écoulement de l’eau,
- La hauteur d’eau ; ces deux paramètres permettent
de déterminer les faciès d’écoulement
d’un cours d’eau : radier (zone peu profonde et
courante), ou profond lentique (zone profonde et lente) par
exemple,
- La granulométrie du fond ou substrat,
- La qualité physico-chimique de l’eau.
Les caractéristiques de ces paramètres changent dans
le temps et l’espace : une rivière « bouge »
et n’est pas identique
d’un bout à l’autre. C’est la raison pour
laquelle il est d’usage de définir un espace de liberté
à la rivière au sein duquel
elle est susceptible de divaguer en créant de nouveaux méandres,
de nouvelles zones d’érosion naturelles, etc. Au cours
des crues, la rivière s’épand dans son lit majeur
au niveau de zones humides. Cela participe à sa dynamique
et au
fonctionnement de ces milieux connexes.
La biocénose regroupe l’ensemble des êtres vivants
végétaux (flore) comme animaux (faune) :
- La faune aquatique vertébrée (comme les poissons)
ou non (insectes et zooplancton) ; elle a son importance
par sa place dans la chaine alimentaire du milieu. Ainsi chaque
maillon de cette chaîne est-elle nécessaire à
un
bon fonctionnement du milieu. Un milieu dit « propre »
(eau pure, ou sans aucun abri) est alors incapable de
produire des populations de poissons.
- La flore aquatique regroupe les végétaux purement
aquatiques et ceux qui vivent en bord de berge (les pieds
dans l’eau, hélophytes) ou sur la berge (ripisylve).
Leurs rôles sont multiples :
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. Production d’oxygène,
. Source de nourriture,
. Diversification du milieu (variation de luminosité ou de
température) et des habitats (caches,
abris),
. Capacité auto-épuratrices (absorption de certaines
molécules polluantes),
. Stabilisation des fonds ou des berges,
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 La rivière est un milieu vivant et complexe, qui fait interagir
de nombreux compartiments (Voir schéma ci-contre).
Chacun dépend
des autres et les populations de poissons dépendent du bon
fonctionnement global de tous. C’est la raison pour laquelle
il est indispensable de gérer un cours d’eau dans sa
globalité et non pas localement.
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