 Les différentes espèces
présentent des caractéristiques communes :
- Un corps nu anguilliforme, avec une peau lisse sans écailles
et secrétant un abondant mucus,
- Un ou deux nageoires dorsales, contiguës ou non,
- Des yeux, au stade adulte, bien développés,
- Une bouche infère, circulaire au centre d’un
disque buccal adapté à la succion,
- Des œufs nombreux et riches en réserves vitellines,
- Les larves qui en découlent sont aveugles et sont
appelées ammocètes (qui sont aveugles) ; elles vivent
dans un sédiment sablo-limoneux, dans un terrier, et se
nourrissent de matières organiques qu’elles filtrent
face au courant,
- Leur coloration : le dos est en général
brun foncé, marbré ou non, avec des flancs et le
ventre clairs,
La classification des différentes espèces, remise
en question actuellement, est basée sur l’étude
de la langue et de la dentition du disque buccal. En fonction
des espèces considérées, les stades adultes
peuvent être sous forme parasitaire ou non : cette différenciation
se fait au moment de la métamorphose des ammocètes.
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