Description de l'espèce

Caractères biologiques

La maturité sexuelle est atteinte à l’âge de 2-3 ans.

La reproduction se déroule dans l’eau, au printemps. Les tritons crêtés adultes reviennent pondre dans leur mare de naissance ou dans des milieux proches de quelques centaines de mètres. Les mâles développent un rituel de cour spectaculaire auprès des femelles.

La fécondation des ovocytes s’effectue à l’intérieur des voies génitales de la femelle lorsque cette dernière a capté le spermatophore (« capsule » contenant les spermatozoïdes) déposé par le mâle sur le fond de la mare. De consistance gluante, il va s’accoler aux lèvres du cloaque et les spermatozoïdes seront alors opérationnels.

La femelle effectue une seule ponte par an. Les œufs, au nombre de 200-300 sont déposés un à un et cachés sous les feuilles repliées de plantes aquatiques.

Après un développement embryonnaire de 15 jours environ, la jeune larve mène une vie libre. Sa croissance est rapide et après trois à quatre mois, en moyenne, elle atteint 80 à 100 mm. La métamorphose survient alors : elle consiste extérieurement en une perte progressive des branchies.

Les jeunes vont ensuite quitter le milieu aquatique et devenir terrestres. Les jeunes et les adultes de Triton crêté hivernent d’octobre à mars dans des galeries du sol, sous des pierres ou des souches. L’estivation a lieu sous les pierres en période de sécheresse et on peut observer des concentrations d’individus mâles et femelles dans des zones un peu plus humides. La durée de vie est voisine de 10 ans en plaine, elle augmente légèrement en altitude.

Le Triton crêté est une espèce diurne au stade larvaire, mais il devient nocturne après la métamorphose. En période de reproduction, les adultes passent la journée le plus souvent en eau profonde, cachés parmi les plantes aquatiques. La nuit, ils se déplacent lentement au fond de l’eau, dans des zones peu profondes. En dehors de cette période, les individus se rapprochent des berges de plans d’eau, le soir et durant la nuit.

Les larves sont carnivores, elles mangent des larves planctoniques au début de leur développement puis, progressivement, capturent des proies plus volumineuses. Extrêmement voraces, elles chassent principalement à vue ou à l’affût. Les adultes sont également des prédateurs.

Caractères écologiques

Il y fréquente des biotopes aquatiques de nature variée : mares, mares abreuvoirs, sources, fontaines, fossés, bordures d’étangs voire de petits lacs, ornières.

Les mares demeurent toutefois son habitat de prédilection. Celles-ci sont généralement vastes, relativement profondes (de l’ordre de 0,5-1m), pourvues d’une abondante végétation et bien ensoleillées. Il est important qu’elles présentent des berges en pente douce, de manière à permettre les déplacements du Triton.

Répartition géographique

Observé entre 1990 et 1999 L’aire de répartition du Triton crêté couvre une grande partie de l’Europe. L’espèce atteint la Scandinavie (jusqu’à environ 67°N) au nord et les pentes orientales des monts de l’Oural au nord-est.
Au sud, elle descend jusqu’aux Alpes d’une part et au sud-ouest de la Roumanie d’autre part. D’est en ouest, elle est connue du centre de la Russie jusqu’à la France.
En France, le Triton crêté est plus fréquent en plaine, mais on le rencontre dans une large gamme altitudinale : environ du niveau de la mer jusqu’à un peu plus de 1 000 m. Il est présent dans la moitié nord du pays. En dehors d’une expansion dans le Massif central, l’espèce ne dépasse guère une ligne La Rochelle- Grenoble. Cette limite semble déterminée par les conditions climatiques et par la compétition avec le Triton marbré.

Statut de l'espèce

Evolution et état des populations, menaces potentielles

La principale menace, souvent liée au remembrement des terres agricoles, concerne la disparition des habitats aquatiques et terrestres de l’espèce.

L’habitat aquatique du Triton crêté est menacé par le comblement des mares existantes par l’homme, les opérations de drainage ou encore par leur atterrissement naturel. L’arrachage des haies, la destruction des bosquets à proximité des points d’eau à Triton constituent également des menaces dans la mesure où ces abris sont indispensables pour l’espèce durant sa phase terrestre.

Les œufs et les larves sont menacés par la pollution et l’eutrophisation des eaux.