L’exploitation précoce de l’hydraulique a permis à la vallée de s’industrialiser dès l’aube du XIXème siècle. A l’origine tourné vers le textile, le tissu industriel s’est par la suite diversifié et restructuré au gré des conjonctures. Les vallées de la Risle et de la Charentonne constituent des axes forts d’industrialisation au sein de territoires à caractère rural prononcé. Les établissements sont essentiellement localisés au sein 3 pôles : Pont-Audemer, Bernay, Brionne.

De nombreux sites industriels, implantés en bordure ou à proximité de la rivière, sont situés en zones inondables. Selon une étude de la Chambre de commerce et d’industries et du Conseil général de l’Eure, menée sur la Risle (« La sensibilité aux inondations du tissu économique du département de l’Eure » - juillet 2000), une crue trentenale est susceptible d’affecter 7,6% des entreprises et commerces des communes de la vallée, soit plus du tiers des emplois. Cette situation explique l’importance des enjeux liés à la maîtrise des inondations dans la vallée.